美国波音卫星在太空解体，其碎片可能对中国在轨卫星造成威胁

近日，美国波音公司制造的通信卫星Intelsat 33E于19日在地球同步轨道上意外解体，其产生的大量卫星碎片数量已经对该轨道上的上百颗卫星构成严重威胁，其中还包括中国运营的卫星。据报道，该颗卫星解体的原因可能是由IS-33E卫星与其他卫星碎片发生碰撞，而据早前媒体披露，该颗卫星在投入使用前，就因为过量使用推进剂而导致卫星寿命减少了3.5年，而这次解体或许与此有关。该卫星解体后，被追踪到的碎片数量已从最初的 20 块迅速增加到 80 多块，地球轨道上的太空垃圾数量增多，可能进一步引发“凯斯勒连锁碰撞效应”——太空垃圾相互碰撞，产生更多的碎片诱发更多次的碰撞，最终导致太空垃圾数量迅速上升，如此庞大数量的碎片在太空中漂浮，无疑对其他在轨卫星造成了威胁。哈佛大学天文学家麦克道尔称，卫星所处的高度增加了监测其其解体情况的难度，但“肯定”会给其他卫星造成一定的风险。而随着时间的推移，这些碎片可能还会急剧增加，将给未来的预测工作造成不确定性。“这是我们在太空中所见到的最糟糕的事件之一，现在还很难评估情况究竟有多糟糕”，麦克道尔称。这颗由美国波音公司设计和制造的IS-33E卫星，发射于2016年8月，2017年1月正式投入使用，主要任务是为欧洲、非洲和亚洲部分地区提供互联网和通信服务。据美国航天新闻网站“space.com”报道称，这颗卫星仅运行了7年，相较于其他类似卫星的预期寿命15至20年，IS-33E卫星的意外解体确实疑点重重。而据俄罗斯航天国家集团发布的声明称，根据追踪系统对碎片分布动态的分析，“所有正在地球同步轨道运行的航天器都将面临潜在威胁”。中国在该轨道上有拥有众多重要的卫星，包括风云系列气象卫星、北斗系列导航卫星以及中星系列通信卫星等多个卫星系列，据现有解体碎片情况的分析，卫星碎片有极大的可能将对中国在地球同步轨道上的卫星将造成巨大的威胁。虽然现阶段，碎片还没有与中国卫星碰撞，但大量的碎片在聚集在轨道上，有很大的可能性将会影响卫星的轨道精度、通信信号等，造成卫星运动环境的不稳定。而目前地球轨道上拥有直径超过1毫米的太空垃圾大约1.7亿个，而且大部分无法追踪轨迹，还有预计高达2.9万个直径超过10厘米的太空碎片，如此多数量大尺寸的太空碎片足以对卫星和航天器造成严重威胁。对于这种太空垃圾问题，目前还没有更好的处理方案，各国都在加强自身的调控能力和维护技术，增强空间态势的感知能力，通过预判和追踪减少风险的发生。如何能避免太空垃圾的产生，维护太空生态环境，也是当今各国航天事业发展规划中的重要一环。