亿万星系藏于图：欧几里德望远镜首批数据发布

欧洲航天局的欧几里德望远镜项目，这是一个为期六年的宏伟计划，旨在以最为精确和稳定的配置深入探索宇宙，提供清晰无比的图像，揭示遥远天体的奥秘。尽管项目目标多样，但其核心是通过精密测量宇宙的加速膨胀和微小的透镜效应来实现解答关于暗物质和暗能量的谜团。然而，由于任务刚刚起步，目前还未对外公布太多的相关消息。但就在10月中旬，国际空间站终于发布了欧几里德望远镜的首批数据。这不仅仅是一批图像，而是一个包含约一亿个不同物体的庞大图像集，这得益于望远镜上那台600万像素相机，它能够捕捉可见光和近红外线，精度极高。现在，让我们来谈谈这次任务的一些细节。欧几里德望远镜作为一个稳定的观测点，拥有一台广角相机，旨在扫描大片夜空，最终将覆盖大约三分之一的夜空，主要聚焦于银河外的星系空间。这台望远镜首先是通过观测和比较星系的红移与形状，以及引力透镜的作用来实现一个重要任务，那就是绘制一个非常精确的全方位地图。通过将星系群与单个星系的红移联系起来，科学家可以确定暗能量的总体分布，以及它是如何推动整个宇宙加速膨胀的。然而，尽管目标深远，但现实中还是遇到了不少问题。例如，最初的几天，由于制导系统出现了重大问题，导致望远镜无法稳定地对焦于天空的某个区域，面临失败的风险。但最终解决的办法在外行人看来也很简单，仅用一个软件补丁，望远镜就开始生成新的数据了。随后，任务小组又发现了另一个问题：望远镜的镜面上出现了水分残留，导致镜面变暖。最初，任务小组不知道如何解决这个问题，因为如果打开所有仪器来蒸发这些水分，可能会降低一些镜子甚至是望远镜内其它仪器的精度。因此，他们决定逐个加热各个部件，希望最终能蒸发掉所有的水分。这个方法看起来奏效了，因为在过去的几个月里，没有发现任何新问题或更多的冻结现象。于是，在三、四月间，欧几里德望远镜正式开始观测夜空。从某种意义上来说，欧几里得望远镜计划要拍摄大约四万次，一次接一次地捕捉图像，旨在尽可能多地收集数据，以便最终绘制出精确的宇宙三维地图。但这一切需要逐步推进，第一步成果已于10月发布，这只是整个宇宙地图中的一小块，却已经包含了约一亿个光源，以及潜在的数百万个星系隐藏其中。目前来说，虽然欧几里德望远镜只能感知光学光和少量的红外线，没有詹姆斯·韦伯空间望远镜强大。但是，它的图像精度和像素都比以往任何设备都要高。虽然，欧几里德望远镜已经完成了第一步的工作，但这仅是整个任务的1%，还有99%的工作要做，因为望远镜需要绘制完所有的地图，科学家们才能得到完整的宇宙三维地图。而这些早期观测仅基于260张单独的图像，每张图像耗时75分钟，所有图像都是在今年3月和4月之间拍摄的。但从这些早期图像中，科学家们已经发现了一些非常不寻常的东西。例如，在这些图片中，能够看到银河系恒星之间呈现淡蓝色的不寻常云层，它们基本上是气体和尘埃的混合物。这些云层在普通望远镜中通常是看不见的，但欧几里得望远镜的超灵敏相机能够清晰地看到它们，通过红外线望远镜也能够发现它们。但对于欧几里得来说，它不仅能够看到红外线，还能看到光学光线中的它们，这可能会带来一些新的发现。然而，至少现在还没有任何实际的科学发现，只有令人惊叹的图像和视频。但随着欧几里得制作出新的图像并发布更多数据，我们会进一步来讨论这个问题。