“中国天眼”升级！探索宇宙的“超级相机”上线

提到“中国天眼”，相信大家都已经不陌生了。它不仅是世界上最大的单口径射电望远镜，还因其位于贵州的天然喀斯特洼地中，拥有得天独厚的观测条件。自建成以来的8年间，它为人类探索宇宙起源、演化及结构提供了宝贵数据，推动了前沿科学问题的研究，也促进了国际科学界的合作与交流。而就在9月25日，也就是“中国天眼”8岁生日这一天，一个更为激动人心的消息传来——它要升级了！这次升级，可能会再次刷新我们对宇宙的认知。那么，这次升级会有哪些变化呢？“中国天眼”又是如何改变天文学的呢？这次升级，可不是简单的“修修补补”，而是要在“中国天眼”周围5公里内建造24台40米口径的射电望远镜，与其组成一个核心阵列。这就像给“天眼”装上了一台高分辨率的“相机”，让它不仅能“看”得更远，还能“看”得更清楚。随着这一核心阵列的建成，像极端致密天体的起源与演化这些宇宙中的神秘奥秘，或许不久的将来就会被我们揭开。说到天文发现，中国可以说走在了世界的前列，而“中国天眼”功不可没。从2016年启用至今，它已经发现了超过900颗新脉冲星，超过世界其他所有射电望远镜同期发现脉冲星总数的三倍。相比之下，全球在它之前发现的脉冲星总数不过3000颗左右。脉冲星是宇宙中的特殊天体，犹如一座座宇宙灯塔，通过它们，我们可以更好地了解宇宙中极端环境下的物理规律。中国天眼已经帮助科学家揭示了不少关于黑洞的秘密，还发现了轨道周期最短的脉冲星双星系统，甚至探测到了全球最大的中性氢星系样本。这些发现不仅让我们看到了宇宙的多样性，也让人类迈出了理解宇宙起源的重要一步。自2021年3月31日起，“中国天眼”正式向全球科学界开放。也就是说，不仅中国的天文学家可以使用它，全世界的科研团队都可以申请。美国、荷兰、澳大利亚等15个国家的科学家已经利用“中国天眼”进行了900多个小时的观测，涉及脉冲星测时、银河系偏振巡天等多个领域。而就在今年4月，“中国天眼”再次开放申请，提供了1600小时的观测时间。这意味着更多国际科研团队可以利用这个“超级工具”进行天文学前沿探索。英国天文学家拉夫尔·伊夫曾表示，这样的开放性让全球的科学家们受益匪浅，因为许多实验以前由于设备灵敏度不足而无法进行，现在可以借助“中国天眼”顺利完成。除了在天文学领域的巨大贡献，“中国天眼”还为世界贡献了“中国智慧”。它的核心技术——低噪声放大器，达到了国际先进水平，并且即将出口至巴西的BINGO项目。这是中国自主研发的射电望远镜核心零部件首次出口海外，标志着中国在射电天文技术领域的全球领先地位。除此之外，“中国天眼”的馈源舱悬挂系统也堪称工程奇迹，它由6根钢索控制，可以在140米高空、206米的范围内精准定位。这个系统可以承受200万次循环加载，依然保持高精度定位能力，这样的技术在国际上都是首创。“中国天眼”不仅是天文学家的“神器”，更是人类探索宇宙的重要窗口。在它新升级后，我们有望了解更多关于宇宙的秘密。