卫星公司发射比恒星还亮的卫星，引发太空垃圾和光害争议

令人厌烦的巨型卫星时代已经来临，屏蔽了我们观赏闪烁星空的视野。五颗最大的通信卫星刚刚在地球轨道上展开，而这仅仅是一家德州创业公司构建太空移动电话基站星座计划的开始。AST SpaceMobile今天宣布，其首批五颗卫星蓝岛（ BlueBirds）1至5已在太空中完全展开。每颗卫星展开后拥有693平方英尺（64平方米）的大型通信天线数组，这是迄今为止低地球轨道中商业用途最大的天线。对天文学家来说，这无疑是个坏消息，因为这些巨型天线在夜空中比大部分天体还要亮，阻碍了对宇宙的观测。然而，对于AST SpaceMobile来说，这一切才刚刚开始，因为该公司希望创建首个太空手机信号网络，让手机直接连接上太空网络。AST SpaceMobile创办人兼首席执行官阿贝尔·阿维兰（Abel Avellan）在一份声明中表示：“我们首批五颗蓝鸟商业卫星的部署，象征着我们旅程的开始。我们的团队已经在努力打造下一代卫星，其容量将是目前蓝鸟的十倍，进一步改变移动通信，并为全球客户和合作伙伴带来更大的效益。”2023年9月，这家德州公司成功完成了首次由原型卫星与三星Galaxy S22手机之间的5G通话。这些卫星天线直接连接至一般智能手机，提供宽带速度的连接，但这项创新也伴随着代价。该公司的原型卫星于2022年底展开其巨型天线数组后，成为夜空中仅次于月亮、金星、木星及七颗最亮星星的亮点。根据《自然》杂志在2023年10月发布的研究，蓝鸟3号的亮度与夜空中最亮的十颗星之一Procyon和Achernar相当。展开天线前，该卫星的亮度等级约为 +3.5，人眼可见；然而展开天线后，亮度增加了约两个等级。不幸的是，现在又多了五颗这样的卫星。AST SpaceMobile于9月12日发射五颗蓝鸟卫星，旨在于低地球轨道创建超过百颗卫星的星座计划，以提供美国全国范围的覆盖。一群太空专家致美国联邦通信委员会（FCC）的信函指出，最新的星座显示出一个日益令人担忧的问题，正在扼杀地球轨道，大型卫星的数量在过去12年中增加了五倍。美国PIRG教育基金会“持久设计”活动负责人卢卡斯·古特曼（Lucas Gutterman）在信中表示：“来自顶尖大学的专家警告我们，当前正处于一个短暂的时间窗口，在此期间我们可以避免让太空与我们的大气层一团混乱，而不必花几十年来清理。新的太空竞赛不应该制造大量的太空垃圾。”信中呼吁FCC遵循美国政府问责局的建议，停止对卫星排除环境审查的做法。不仅仅是AST SpaceMobile，其他公司如SpaceX也在低地球轨道上建设自己的卫星星座，目前已有超过6000颗Starlink卫星在运行。亚马逊、OneWeb和Lynk Global等公司也在争相进入这一市场。然而，这些卫星的重大影响不容忽视。亚利桑那大学天文学教授兼Spacewatch计划创始人罗伯特·麦克米伦（Robert McMillan）在信中表示：“人造卫星，即使是肉眼看不见的，也会阻碍天文观测，而这些观测有助于探测小行星和了解我们在宇宙中的位置。”信中继续写道：“这是一个新的疆域，我们应该确保以不会对未来造成重大问题的方式前进，进而为自己省去很多麻烦。”