最大的商业卫星展开，照亮了大部分夜空

令人烦恼的巨大卫星的黎明即将到来，遮蔽了我们对闪闪发光的宇宙的看法。五颗最大的通信卫星刚刚在地球轨道上展开，而这只是德克萨斯州一家初创公司在太空中建立手机信号塔星座的开始。AST太空移动公司（AST SpaceMobile）今天宣布，其首批5颗卫星“蓝鸟1号（BlueBirds 1）”到“蓝鸟5号（BlueBirds 5）”在太空中展开了它们的全部尺寸。每颗卫星都展开了迄今为止部署在近地轨道上最大的商业通信阵列，展开时面积达693平方英尺（64平方米）。这对天文学家来说是个坏消息，因为这些巨大的阵列比夜空中的大多数物体都要亮，阻碍了我们对周围宇宙的观测。然而，对于AST SpaceMobile来说，事情才刚刚开始，因为该公司正寻求创建第一个可直接通过手机访问的天基蜂窝宽带网络。AST SpaceMobile的创始人兼首席执行官Abel Avellan在一份声明中表示：“我们首批五颗蓝鸟商业卫星的部署标志着我们旅程的开始。”“我们的团队已经在努力建造下一代卫星，这将提供我们目前蓝鸟的十倍的容量，进一步改变移动连接，为我们全球的客户和合作伙伴带来更大的利益。”2023年9月，这家总部位于德克萨斯州的公司在其原型卫星和三星Galaxy S22之间进行了有史以来第一次5G通话。该卫星的阵列以宽带速度直接连接到标准智能手机，但这种创新是有代价的。该公司的原型卫星在2022年底展开了其巨大的阵列，除了月球、金星、木星和七颗最亮的恒星外，它比天空中的大多数物体都要亮。根据2023年10月发表在《自然》杂志上的一项研究，通过不同望远镜的镜头，“BlueWalker 3”的亮度相当于夜空中最亮的10颗恒星中的两颗 —— Procyon和Achernar。在展开它的阵列之前，这颗卫星的亮度约为+3.5等，可以用肉眼看到。然而，在部署它的天线阵列后，它的亮度增加了大约两个星等。不幸的是，现在又多了五个。9月12日，AST太空移动公司发射了5颗“蓝鸟”卫星，寻求在近地轨道上建立一个由100多颗卫星组成的星座，以覆盖美国全国。根据一组太空专家写给联邦通信委员会（FCC）的一封信，最新的星座表明，一个日益令人担忧的问题正在窒息地球轨道，在过去的12年里，大型卫星的数量增加了5倍。美国PIRG教育基金会“设计持久”运动的负责人卢卡斯·古特曼在信中说：“来自顶尖大学的专家警告说，我们所剩的时间不多了，我们可以防止把太空和大气层弄得一团糟，而不是花几十年的时间来清理它。”“新的太空竞赛不需要产生大量的太空垃圾。”这封信呼吁联邦通信委员会遵循美国政府问责局的建议，停止将卫星排除在环境审查之外。AST SpaceMobile并不是唯一一家试图在太空中建造手机信号塔的公司。SpaceX正在建造自己的卫星星座，目前在近地轨道上有6000多颗星链卫星。亚马逊（Amazon）、OneWeb和领克全球（Lynk Global）等公司也在试图加入这一行动。然而，这些卫星具有不可忽视的重大影响。亚利桑那大学（University of Arizona）太空观察项目（Spacewatch Project）的创始人、天文学教授罗伯特·麦克米兰（Robert McMillan）在信中说：“人造卫星，即使是那些肉眼看不见的卫星，也会阻碍有助于探测小行星和了解我们在宇宙中的位置的天文观测。”