以专利反击，动力电池“战事”再升级

中创新航正在以“专利对抗专利”对宁德时代发起反击。10月18日，中创新航发布公告称，近期就宁德时代及其他公司侵权本公司专利权行为，分别向湖北省高级人民法院、江苏省高级人民法院提起四起诉讼，诉讼金额合计10.07亿元。涉及专利的这场战争早已打响。自2021年7月起，宁德时代陆续针对中创新航提起了六项专利诉讼，索赔总额超过7亿元。而此次则是中创新航首次向宁德时代提起诉讼。分析师表示，随着动力电池行业竞争日趋激烈，除了用价格战等方式抢占市场份，“专利战”也正在成为企业竞争的一把“利器”。等待这场“专利战”结果，尚需一定时日。如今，随着更多车企卷进来，在起诉、索赔之外，这场对决不止于此。与此同时，这也给正在高速发展的新能源汽车产业敲响了警钟。以专利反击“宁王”在中创新航提起的四项专利侵权诉讼中，最高索赔额的一项诉讼涉及“液冷板式电池模组”专利，针对宁德时代与特斯拉汽车销售服务(武汉)有限公司。中创新航称两家公司侵犯了其专利权，要求停止侵权行为，并停止制造、销售侵权产品。同时，中创新航要求宁德时代赔偿其经济损失5.6亿元及200万元维权支出。图片中创新航另外三项专利诉讼的被告方除宁德时代外，还包括宁德时代控股子公司四川时代以及汽车制造商阿维塔和极氪的汽车销售公司。所涉专利包括“电池装置及电池装置的装配方法”、“电池组及电池装置”以及“一种电池包”。截至目前，中创新航和宁德时代均未针对此次诉讼事件作出回应。不过，有一件专利的记录已经显示，该专利在10月25日正式进入了国家知识产权局的专利无效审理程序。这件专利就是四起索赔案中涉案金额最少的一个，名为“一种电池包”的实用新型专利。其余三件专利的状态并无更新。这并不是动力电池行业的第一起专利诉讼案件，也不是宁德时代与中创新航的第一起案件。在宁德时代对中创新航提起的六项专利诉讼中，目前结果显示，宁德时代败诉两项、胜诉三项，另有一项诉讼尚未一审宣判。随着电动汽车市场的快速发展，动力电池作为核心技术之一，其专利的保护和侵权的打击将对企业的发展产生重大影响。有行业人士表示，从电池配套关系深入剖析，此次起诉虽表面是专利之争，可背后折射出的是客户资源的激烈争夺，深刻地反映出当前动力电池行业竞争的白热化状态。宁德时代虽主动进攻三年，但成效并不显著，中创新航的发展速度未受到太大影响。此前，中创新航已经从宁德时代客户名单中抢走了广汽集团、小鹏和蔚来等多个大客户，成为这些车企的主要动力电池供应商。这也就意味着，这场专利诉讼纷争对两家公司来说都非常重要，不仅关乎专利权的保护，也关系到市场地位的竞争。事实上，中创新航对此前宁德时代的诉讼，曾经尝试过“转守为攻”。据国内媒体于2022年12月的报道，中创新航曾正式向法院提起诉讼，起诉宁德时代“滥用专利权恶意维权和肆意诋毁的不正当竞争行为”，然而相关诉讼至今未见后文。因此可以说，中创新航此番对宁德时代发起专利诉讼，则是回到了以专利对抗专利的道路上来，算是打响了国内动力电池领域以专利反击宁德时代的第一枪。车企开始卷入“专利战”了解到，随着中国新能源汽车产业发展迅猛，动力电池企业正在迅速崛起，并且在全球加快产能部署。与此同时，动力电池研发实力较强的企业，对专利布局的重视程度也在同步提高。作为新能源汽车的核心部件，动力电池决定新能源汽车的整体表现。激烈的市场竞争促使企业对技术的独占性需求大大提高，专利布局作为占领市场的手段之一，也被企业用做打压竞争对手的工具。根据中国汽车动力电池产业创新联盟的数据，今年1-9月，宁德时代动力电池装机量为157.69GWh，占比45.85%。中创新航位居第三，动力电池装机量为23.88GWh，占比6.94%。近年来，宁德时代在动力电池行业频繁用专利维权。2021年年报显示，未结诉讼索赔达3.4亿元。江苏塔菲尔、中创新航、蜂巢能源和瑞浦能源都曾是其维权对象。从近来中国电池行业的诉讼情况来看，原料厂商、电池厂商、整车厂等各环节的企业都卷入过诉讼。一般情况下，电池厂商和原料厂商不敢轻易将车厂卷入诉讼，如今的情况也在发生改变。了解到，在2023年一起没有广泛进入大众视野的侵权诉讼中，特斯拉被起诉专利侵权。而此次与宁德时代一同被起诉的，还有特斯拉、极氪以及阿维塔三家车企。据悉，当前特斯拉上海超级工厂仅使用宁德时代这一家中国电池企业的产品。极氪也是宁德时代的大客户，其申报的新车型电池多由宁德时代与极氪合资公司生产。阿维塔则全部采用宁德时代的电池。有行业人士表示，未来车厂是否会更多地成为被告，现在还不好说。毕竟，目前一些电池厂商和车厂的关系也已变得紧张。对于车企来说，虽然卷入动力电池企业的专利战不会造成什么影响，没有被索赔金额，但不可避免会对其造成影响。此前，宁德时代诉中创新航的专利侵权纠纷已三年有余，相关案件至今仍悬而未决。可以预见，中创新航起诉宁德时代相关案件的诉讼结果出炉尚需时日。值得注意的是，随着双方有效专利量的不断积累，在诉讼结果出来之前，不排除后续还会出现新的专利侵权纠纷。“专利战”的对决远未结束事实上，动力电池诉讼案件不仅发生在国内，海外同样如此。比如，韩国电池企业LG和SK自2019年起展开诉讼。中国企业也卷入涉外诉讼，如比利时赛尔格和星源材质的隔膜专利之争，比亚迪、宁德时代在海外都面临一些诉讼。动力电池行业技术迭代速度快，竞争激烈，相关企业可通过所拥有的知识产权，与竞争对手之间建立壁垒，有效地阻止竞争对手的跟进与模仿，促进产品市场销售，从而确立企业市场领先地位，并在某种程度上保持垄断地位。可以预料的而是，随着中国企业全面进军全球电池行业，预计未来海外的纠纷会越来越多。因此，进行产品开发、生产、销售等环节时，为避免专利纠纷，企业应在产品开发设计阶段以及上市之前进行侵权风险排查以及评估，将产品侵权风险降到最低。图片宁德时代了解到，中国企业在海外有效专利的排名中，领先的是宁德时代、比亚迪和宁德新能源。在中国有效专利的Top专利权人中，有三家外资企业表现突出，分别是LG、丰田和三星。对于此次中创新航与宁德时代的“专利战”，研究院分析师表示，目前中创新航的反击只是刚起步。而之后，宁德时代必然也会对四件涉诉专利发起攻势，进入到侵权判定阶段尚需时日。汽车知识产权对于此事也发表了观点：宁德时代与中创新航能否走向谈判和解，专利的质量将显得尤为关键，攻防双方的专利能否经受住多轮无效宣告，将成为一个重要的风向标。针对愈演愈烈的专利战，汽车知识产权也提到了几点启示：第一，企业在产品上市之前，一定要做好专利侵权预警工作，对于车企而言，既要关注自研技术，也要关注重要零部件供应商的产品，明晰是否有侵权风险，以免卷入专利纠纷中而影响自身经营节奏。第二，企业要积极布局高价值专利，高价值专利可以成为企业进行专利对抗的弹药和谈判桌上的重要筹码，当企业被拖入专利战时，通过高价值专利进行反击，以打促谈、边打边谈，不至于陷入一味被动防守的局面。第三，企业在研发过程中，要做好专利分析工作，将专利分析贯穿研发全流程，体系化企业的知识产权管理，从而更好地支撑高价值专利产出和专利侵权预警分析等工作。